Lần thứ tư liên tiếp, Úc – Australia trở thành một trong số các đại diện của bóng đá Châu Á tham dự World Cup. Quãng thời gian đó gắn liền với cái tên Tim Cahill – cầu thủ xuất bậc nhất trong lịch sử của bóng đá Úc. World Cup 2018 được xem là lần cuối cùng Tim Cahill được góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Và hãy cùng chờ đợi xem, liệu chân sút 38 tuổi có thể giúp đội bóng của mình làm nên lịch sử?
Hành trình đầy gian nan
Tại chiến dịch vòng loại World Cup vừa qua, các CĐV của ĐT Úc phải sống trong những ngày tháng lo sợ khi đội bóng của mình phải trải qua một chặng đường quá gian nan và đã lách qua khe cửa phải nói là hẹp nhất có thể để giành quyền đến nước Nga.
Trước hết, ĐT Úc nằm ở bảng B của vòng loại cuối cùng của khu vực Châu Á nhằm xác định ra những cái tên giành vé đến Nga. Qua 10 trận, Úc chơi không tồi với 5 chiến thắng, 4 trận hòa và 1 thất bại. Tim Cahill và các đồng đội đã giành được 19 điểm, con số ngang bằng với Ả Rập Saudi. Thế nhưng, Úc phải xếp ở vị trí thứ 3 vì kém hiệu số hơn so với đối thủ (+5 so với +7 của Ả Rập Saudi).
Chỉ kém một chút may mắn, ĐT Úc đã mất chiếc vé đi thẳng đến nước Nga. Thay vào đó, thầy trò HLV Ange Postecoglou phải trải qua trận Play-off khu vực Châu Á với ĐT Syria. Kết quả, ĐT Úc giành chiến thắng đầy kịch tính ở trận đấu lượt về với tỷ số 2-1, trước đó, hai đội hòa nhau 1-1 ở trận đấu đầu tiên. Tiếp theo, ĐT Úc bước vào trận đấu Play-off cuối cùng với đại diện của khu vực CONCACAF là Honduras. Tại đây, Tim Cahill và các đồng đội tiếp tục chơi ấn tượng và giành chiến thắng sau hai lượt trận với tổng tỷ số 3-1.
Những nỗi lo trước khi bước vào “trận đánh lớn”
Như đã đề cập ở trên, ĐT Úc đã phải trải qua một chặng đường quá khó khăn để có thể giành được chiếc vé gần như cuối cùng để tham gia tranh tài tại nước Nga. Ở đó, ngoài sự xuất sắc của các cầu thủ, công lao lớn nhất phải dành cho HLV Ange Postecoglou – người đã có những toan tính tuyệt vời, đặc biệt là ở hai lượt trận Play-off để giúp ĐT Úc lách qua khe cửa hẹp.
Thế nhưng, sau khi giúp ĐT Úc hoàn thành xong xứ mệnh có lần thứ 4 liên tiếp tham dự các kỳ World Cup, HLV Ange Postecoglou đã nói lời chia tay với chiếc ghế HLV trưởng. Quyết định của vị chiến lược gia 52 tuổi người Hy Lạp đã khiến các cầu thủ, CĐV và LĐBĐ xứ chuột túi cảm thấy rất sốc. Cách đây gần 1 tuần, ĐT Úc đã chính thức có thuyền trưởng mới là HLV Bart van Marwijk – người cũng đưa Ả Rập Saudi giành vé tham dự VCK World Cup 2018.
Sự thay đổi này sẽ khiến ĐT Úc gặp rất nhiều khó khăn bởi cả hai bên có không nhiều thời gian để có thể thích nghi thật tốt cùng nhau. Chưa kể đến việc phong cách chơi bóng của HLV Bart van Marwijk và ĐT Úc tương đối khác biệt nhau. Nếu như Bart van Marwijk luôn tôn thờ thứ bóng đá đẹp và thực tế đã dẫn dắt Ả Rập Saudi trở thành tập thể chơi tấn công ấn tượng bậc nhất của Châu Á. Thì ĐT Úc trong cả chiến dịch vòng loại chơi thực dụng hơn và chỉ mạnh ở những tình huống tấn công biên và bóng bổng.
Dù sao, đó là công việc của riêng HLV Bart van Marwijk. Còn khi nhìn vào tình hình lực lượng của ĐT Úc tại VCK World Cup 2018 sắp tới – có thể nói, bóng đá “xứ chuột túi” đang sở hữu những cái tên rất đáng để kỳ vọng. Đó là trung vệ Trent Sainsbury – trung vệ đang khoác áo Inter Milan , Mile Jedinak – cầu thủ đang chơi cho Aston Villa và được xem là ngôi sao sáng nhất của ĐT Úc lúc này, Matthew Leckie – tiền vệ của Hertha Berlin, Aaron Mooy (Huddersfield).
Sẽ là thiếu sót cực lớn nếu như không nhắc đến chân sút kỳ cựu Tim Cahill. Tại kỳ World Cup 2006, Tim Cahill có giải đấu lớn đầu tiên cùng với ĐT Úc khi đang ở độ tuổi 26. Sau 12 năm, khi hầu hết những cầu thủ trong thế hệ của mình đã giải nghệ, Tim Cahill vẫn đang là trụ cột không thể thiếu của ĐT Úc. Ở tuổi 38, Cahill không còn nhanh nhẹn và máu lửa như trước và thực tế anh không còn đóng góp cho ĐT Úc quá nhiều ở mặt chuyên môn. Thế nhưng, điều quan trọng nhất ở Tim Cahill chính là nguồn cảm hứng để thôi thúc tinh thần cho các đàn em ở ĐT Úc.
Vừa qua, Tim Cahill cũng đã lên tiếng khẳng định, World Cup 2018 sẽ là lần cuối cùng anh được góp mặt trong thành phần của ĐT Úc tham gia tranh tài tại ngày hội lớn nhất của bóng đá thế giới. Tuổi đã cao, nhưng khao khát được chơi bóng vẫn còn nguyên vẹn. Hy vọng cá nhân Cahill và ĐT Úc sẽ mang thứ tinh thần đó và quyết tâm làm nên chuyện tại nước Nga.
