Sau 12 năm mòn mỏi kể từ World Cup 2006 trên đất Đức, giờ đây đội tuyển Tunisia cũng thỏa được ước nguyện tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Cùng nhìn lại hành trình ấn tượng của đội tuyển Tunisia ở kỳ vòng loại World Cup 2018 vừa qua.
Tunisia tham dự vòng loại World Cup khu vực châu Phi ở giai đoạn thứ 2 và đối thủ ở trận đấu đầu tiên của họ là Mauritania (Mô ri ta ni). Dù theo xếp hạng Elo của Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) thì Mauritania xếp sau Tunisia rất nhiều bậc. Tuy nhiên, không vì thế mà Tunisia sẽ có trận đấu dễ dàng. Diễn biến suốt hơn 90 phút trên sân vận động quốc gia của Mauritania đã thể hiện điều đó. Đội chủ nhà Mauritania đã cho thấy mục tiêu rất lớn trong việc dành chiến thắng ở lượt đấu này. Minh chứng là Mauritania chơi với sơ đồ tấn công 4-1-2-3. Bộ ba Diakite, Bessam, Begili chơi cao nhất trên hàng công và hỗ trợ cho họ là cặp tiền vệ Guidileye và Denna. Chơi thấp nhất ở hàng tiền vệ là Camara. Việc chủ động dâng cao đội hình ngay từ đầu cho thấy rõ ý đồ của chiến lược gia Corentin Martins.
Các vị khách Tunisia rất bất ngờ trước việc chủ động của Mauritania nên tỏ ra rất lúng túng trong việc chống lại các đợt hãm thành của đối thủ. Chính vì lẽ đó, Tunisia đã bị thủng lưới trước ở phút 22 của trận đấu, người ghi bàn cho Mauritania là hậu vệ phải N'Diaye từ một tình huống lên tham gia tấn công. Tunisia sớm ổn lại đội hình nhưng cũng rất khó khăn trong việc áp sát khung thành của thủ môn Souleyman bên phía Mauritania. Bước ngoặt chỉ đến ở phút thứ 62 khi hàng thủ của Mauritania mất tập trung trong việc kèm người và Wahbi Khazri đã tận dụng thành công gỡ hòa 1-1. Được đà hưng phấn, Tunisia tràn lên và chỉ 6 phút sau đó họ có bàn thắng nên tỉ số lên 2-1. Đây cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu. Ở trận lượt về sau đó 4 ngày, Tunisia cũng đã đánh bại đối thủ với tỉ số tương tự, nhưng dễ dàng hơn so với lượt đi.
Ở giai đoạn thứ 3, cũng là giai đoạn cuối, Tunisia nằm chung bảng đấu với sự hiện diện của những cái tên như CH Congo, Guine và Lybia. Trong số đó thì CH Congo là đối thủ mà Tunisia sẽ phải cảm thấy lo lắng. Đội hình của đội tuyển CH Congo thậm chí còn được đánh giá cao hơn rất nhiều so với Tunisia. Cedric Bakambu, chân sút từng làm mưa làm gió trong màu áo Villarreal và vừa sang thi đấu ở Trung Quốc. Chancel Mbemba có thâm niên lâu năm khoác áo NeWorld Cupastle ở Premier League. Jordan Ikoko, cầu thủ không thể thiếu trong đội hình xuất phát của Gùingamp trong những mùa giải gần đây. Benik Afobe từng có 10 năm chơi bóng ở Anh và hiện đang đầu quân cho Bournemouth hay Gael Kakuta, nhạc trưởng trong lối chơi của Amiens mùa bóng năm nay… Chừng đó đủ thấy chất lượng đội hình mà CH Congo đang có được. Trong khi đó, cái tên nổi bật nhất trong đội hình của Tunisia không ai khác ngoài Wahbi Khazri. Tuy nhiên, những gì mà “Những chú đại bàng” làm được ở kỳ vòng loại đó khiến không ít người phải bất ngờ.
Có thể thấy rằng, ở kỳ vòng loại World Cup 2018 vừa qua thì người xem không thấy rõ một lối chơi nhất định của đội tuyển Tunisia. Chiến lược gia Nabil Maâloul cho thấy sự cao tay của mình trong việc đa dạng hóa lối chơi của đội tuyển. Bằng chứng là Tunisia rất linh hoạt trong việc triển khai bóng ở các từ hai biên và trung lộ. Sự biến tấu trong cách chơi, thay đổi hợp lý vị trí giữa các cầu thủ giúp Tunisia thu lại được những kết quả hết sức khả quan. 6 lượt trận ở giải đoạn thứ 3, Tunisia không thua một trận đấu nào, dành được 4 chiến thắng cùng hai trận hòa. Điều đáng nói trong 2 trận đấu với đối thủ CH Congo thì Tunisia đã đánh bại họ ở trận lượt đi và cầm hòa ở trận lượt về. Thắng lợi then chốt ở trận lượt đi đã thay đổi hoàn toàn cục diện ở bảng A giúp Tunisia chiếm lấy ngôi đầu. Còn ở trận lượt về cũng quan trọng không kém, CH Congo sớm dồn ép Tunisia ngay từ tiếng còi khai cuộc của trọng tài. Việc chủ động chơi tấn công ngay từ đầu giúp CH Congo có được hai bàn thắng sớm của Mbemba và M’Poku. Nếu để thua ở trận này, Tunisia sẽ rơi vào cảnh rất khó khăn, họ buộc phải thắng và hòa.
Sang hiệp 2, Tunisia vùng lên và những nỗ lực của họ sớm được đền đáp bằng hai bàn thắng liên tiếp được ghi do công của Ben Amor và Badri ở phút thứ 77 và 79. Kết thúc vòng loại, Tunisia đứng đầu bảng A với 14đ, CH Congo ngay sau đó với 1 điểm ít hơn. Nhìn chung ở các bảng đấu còn lại thì khoảng cách giữa đội đứng đầu và đội đứng sau là khá chênh lệch, lên tới 4/5 điểm. Chừng đó đủ thấy Tunisia đã phải rất khó khăn như thế nào trong việc dành tấm vé duy nhất ở bảng A. Với những gì đã thể hiện trong những trận đấu vừa qua, Tunisia cho thấy họ hoàn toàn xứng đáng cho một suất dự World Cup 2018 sắp tới. Dù ở vòng chung kết phải nằm chung bảng đấu với hai cái tên lớn là Bỉ và Anh. Tuy nhiên, với những gì đã thể hiện trong thời gian trước đây thì Tunisia hoàn toàn có thể tạo nên những bất ngờ trên đất Nga trong thời gian tới.