Cách đây 5 năm, “Bò tót” Tây Ban Nha còn đứng trên đỉnh thế giới sau 2 chức vô địch Euro liên tiếp (2008, 2012) và xen giữa là chức vô địch World Cup 2010. Nhưng kể từ thời điểm đó, TBN bất ngờ sa sút một cách không phanh và không đạt được thành công như mong đợi ở WC 2014 cũng như Euro 2016. Chính vì thế, hướng đến kỳ WC sắp tới, chắc chắn TBN sẽ làm tất cả để một lần nữa trở lại với đỉnh cao.
“Thanh toán” món nợ đầu tiên
Cách đây 2 năm trên đất Pháp, “Bò tót” tràn đầy khí thế để bước vào kỳ Euro 2016 sau khi bị loại ngay từ vòng bảng ở WC 2014. Sau khi lượt trận vòng bảng kết thúc, TBN thi đấu không được tốt như kỳ vọng và chỉ đứng ở vị trí thứ 2 (sau Croatia). Vì điều đó, Andre Iniesta và các đồng đội phải chạm trán với đối thủ cực kỳ cứng cựa là Italia ở vòng Knock-out. Italia đã từng là bại tướng của TBN ở trận CK Euro 2012. Nhưng trận tái đấu lần này, Italia mới là những người thắng cuộc với tỷ số 2-0.
Lần thứ hai nói lời chia tay từ sớm với một giải đấu, rõ ràng những CĐV và bản thân các cầu thủ Tây Ban Nha hết sức thất vọng. Và khi bước vào chặng đường mới là vòng loại World Cup 2018, Italia và TBN lại thêm một lần nữa giáp mặt với nhau ở bảng G. Bên cạnh đó, bảng đấu này còn có 4 đội bóng khác là Albania, Isael, FYR Macedonia và Liechtenstein.
Kết quả, đội bóng đến từ bán đảo Ibreria đã thể hiện được ưu thế vượt trội để sớm giành vé dự vòng chung kết trước một lượt trận. Thầy trò HLV Julen Lopetegui có cho mình thành tích bất bại với 9 chiến thắng và 1 trận hòa, ghi đến 36 bàn và chỉ để thủng lưới 3 bàn. Còn riêng 2 lượt trận với Italia, TBN hòa 1-1 trên đất khách, trước khi hủy diệt đối thủ trên sân nhà với tỷ số 3-0. “Bò tót” có đến 28 điểm và hoàn toàn xứng đáng để giữ ngôi vị nhất bảng so với con số 25 của Italia.
La Roja đã buộc đối thủ khó chịu nhất của họ là Italita phải đá 2 trận Play-off. Thế nhưng, đáng buồn khi đội bóng xứ Mỳ ống không thể bước qua được cửa ải cuối cùng mang tên Thụy Điển và đành nói lời chia tay với ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới trên đất Nga. Trực tiếp đẩy Italia vào loạt trận cân não và chứng kiến đối thủ chính thức bị loại khỏi WC 2018. Với riêng TBN, họ có quyền vui mừng bởi họ đã đòi lại món nợ từ tay đối thủ một cách sòng phẳng và hiên ngang tiếp tục cuộc hành trình.
“Thay máu” để đòi lại những gì đã mất
Thất bại ngay từ vòng bảng World CUp 2014 chính là minh chứng cho thấy, TBN đã không còn thống trị thế giới với lối chơi Tiqui-taca quen thuộc như giai đoạn trước. Và cũng từ thời điểm quyết đinh đó, “Bò tót” đã bắt đầu thay đổi. Từ lối chơi và đặc biệt hơn cả là yếu tố con người. Ở kỳ Euro 2016, Xavi không còn góp mặt, David Villa và Fernando Torres cũng nhường vai trò thủ lĩnh cho những cầu thủ trẻ tiềm năng hơn.
Và khi thất bại thảm hại ở Euro 2016, HLV Vicente del Bosque – “kiến trúc sư” đại tài cho thành công của TBN ở thời điểm trước cũng nói lời chia tay để nhường chỗ cho Julen Lopetegui. Từ đây, người ta có quyền hi vọng vào một Tây Ban Nha thật sự tươi mới ở kỳ WC 2018 sắp tới. Vẫn là lối chơi thiên về kiểm soát bóng dựa trên nền tảng kỹ thuật tuyệt vời của các cầu thủ, nhưng sẽ nhanh hơn, mạnh hơn và đôi lúc thiên về tính thực dụng hơn.
Casillas, Xavi, Xabi Alonso, David Villa đã giải nghệ, Torres, Fabregas xuống phong độ. Nhưng điều này cũng không quá ảnh hưởng đến chất lượng của TBN bởi đội hình của “Bò tót” vẫn có sự kế thừa cực tốt từ hàng loạt tài năng trẻ ấn tượng như Koke, Saul, Asensio, Morata. Những cái tên này sẽ kết hợp cùng với các cựu binh khác như Iniesta, David Silva, Sergio Busquets và Pedro để làm nên một TBN đáng gờm bằng sự pha trộn của sức trẻ, đẳng cấp và kinh nghiệm.
Nỗi lo lớn nhất đối với TBN trong vài năm trở lại đây nằm ở hàng phòng ngự. Nhưng với thành tích chỉ để thủng lưới 3 bàn ở vòng loại, các CĐV của đội bóng này hoàn toàn có quyền tin tưởng vào David De Gea khi thủ thành 25 tuổi này đang chơi quá hay trong màu áo Manchester United. Bộ tứ vệ Carvajal – Ramos – Pique – Alba đang dần có sự gắn kết khi đã chinh chiến cùng nhau trong một thời gian khá dài.
Bên cạnh những cái tên được điểm qua ở trên, trong tay HLV Julen Lopetegui vẫn còn đó hàng loạt sự lựa chọn chất lượng khác như Thiago, Aspas, Callejon, Isco, Illaramendi, Cesas Azpilicueta và Bartra. Chưa kể đến hàng loạt cầu thủ chất lượng khác, nhưng không được ông Lopetegui để mắt đến như Juan Mata, Ander Herrera, Diego Costa… Rõ ràng lực lượng của TBN vẫn rất mạnh so với phần còn lại và nếu những con người đó kết hợp thật ăn ý cùng nhau. Cơ hội để TBN đòi lại danh hiệu vô địch WC vẫn hết sức rộng mở.
Năm 2008, những cái tên như Silva, Iniesta, Ramos mang đến danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử bóng đá của xứ “Bò tót”. Đúng 10 năm về sau, họ sẽ bước vào giải đấu lớn gần như là lần cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Chính vì thế, chẳng có gì viên mãn hơn việc TBN đạt được thành công và một lần nữa thống trị bóng đá thế giới.
