Sau chiến tích lịch sử khi lọt vào tứ kết ở kỳ World Cup 2014 trên đất Brazil, Costa Rica đang rất hy vọng sẽ tái hiện được điều đó khi có lần thứ hai liên tiếp tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh – đây cũng là lần thứ 2 trong lịch sử Costa Rica làm được điều này.
Như thường lệ, Costa Rica khởi đầu hành trình chinh phục chiếc vé tham dự World Cup 2018 bằng chiến dịch vòng loại tại khu vực Concacaf. Tại đây, Costa Rica đã trải qua 13 trận đấu cùng với các đối thủ Jamaica, Haiti, Trinidad & Tobago, Mexico, Panama, Mỹ và Honduras.
Được đánh giá là đội bóng mạnh nhất, nhì tại khu vực bên cạnh Mexico. Chính vì thế, Costa Rica không quá khó khăn để giành một chiếc vé tham dự World Cup 2018 sớm một lượt trận. Khi đó, Costa Rica có 16 điểm, nhiều hơn 4 điểm so với ĐT Mỹ. Lượt trận cuối cùng, Costa Rica bị đối thủ Panama đánh bại với tỷ số 2-1, nhưng kết quả này không còn mang quá nhiều ý nghĩa với thầy trò HLV Oscar Ramirez.
Đây là lần thứ 5 trong lịch sử, Costa Rica có cơ hội được thi thố ở sân chơi lớn nhất của bóng đá thế giới. Đồng thời là lần thứ hai Costa Rica tham dự 2 kỳ World Cup liên tiếp – thành tích trước đó nằm ở 2 kỳ World Cup 2002 và 2006.
Lấy kỷ luật làm điểm tựa cho sức mạnh
Còn nhớ ở kỳ World Cup 2014 trên đất Brazil, Costa Rica là một trong số những đội bóng được đánh giá mang phận “lót đường” ở bảng D khi tại đó hội tụ đến 3 anh tài của bóng đá thế giới là Uruguay, Italia và Anh. Tuy vậy, Costa Rica đã chơi quá hay và xếp ở vị trí đầu tiên trên BXH với thành tích 2 thắng và 1 hòa, qua đó hiên ngang bước vào loạt trận 1/16.
Tại đây, Costa Rica tiếp tục đánh bại Hy Lạp trên chấm Penalty và chỉ chịu dừng bước một cách đáng tiếc ở trận tứ kết với Hà Lan (cũng trên chấm Penalty). Dù đã dừng bước, song đó là thành tích tốt chưa từng có trong lịch sử của bóng đá Costa Rica và các CĐV của họ đã rất tự hào với chiến tích của đội nhà. Còn với làng túc cầu thế giới, Costa Rica được ví như một chú ngựa ô đích thực tại các VCK World Cup.
Tạm gác lại câu chuyện cổ tích cách đây 4 năm, Costa Rica sắp sửa bước vào cuộc hành trình mới trên đất Nga. Đội hình của Costa Rica tham dự VCK World Cup sắp tới sẽ không có quá nhiều sự thay đổi. Khác biệt chỉ đến từ việc HLV Jorge Luis Pinto đã không còn gắn bó với bóng đá Costa Rica, mà thay vào đó là Oscar Ramirez – vị chiến lược gia khá lão luyện của bóng đá thế giới. Mặc dù vậy, dưới thời của Ramirez, Costa Rica vẫn chơi rất tốt và đó là điều mà các CĐV có quyền để hy vọng vào đội bóng của mình.
So với những đội bóng khác tại VCK World Cup, Costa Rica là một trong số những tập thể được đánh giá thấp nhất về mặt danh tiếng cầu thủ trong đội hình. Cái tên nổi danh nhất của Costa Rica ở thời điểm hiện nay nằm ở vị trí thủ môn khi thủ thành Keylor Navas đang là sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ của Real Madrid. Tiếp đó là Bryan Ruiz, cầu thủ có thâm niên chơi bóng lâu năm tại Premier League và hiện đang khoác áo đội bóng Sporting Lisbon.
Bên cạnh đó, đội hình mạnh nhất của Costa Rica có một vài cái tên đang thi đấu ở các CLB nhỏ tại Châu Âu như Bryan Oviedo (Sunderland), Cristian Gamboa (Celtics), Francisco Calvo (Deportivo), Cristian Bolanos (Kobenhavn) và Marco Urena (Midijylland). Còn lại là những cái tên nổi bậc nhất ở giải VĐQG Costa Rica như bộ đôi hậu vệ cánh Kendall Waston, Johnny Acosta, tiền vệ David Guzman.
Với thực lực như thế, thật khó để nói rằng Costa Rica lầ một kẻ thách thức thực sự đối với các đội bóng khác ở VCK World Cup sắp tới. Tuy nhiên, đừng quên rằng đây là một tập thể có tính đoàn kết, kỷ luật rất tốt. Do đó, không một đội bóng nào có quyền coi thường Costa Rica – nhất là khi được chứng kiến màn trình diễn của Bryan Ruiz và các đồng đội tại World Cup 2014.
Biết người biết ta, Costa Rica luôn luôn lựa chọn cho mình lối chơi lấy phòng ngự là yếu tố quan trọng nhất. Khi có cơ hội để phản công, bóng sẽ được luân chuyển với tốc độ rất cao và chủ yếu đi qua đôi chân của Bryan Ruiz – cầu thủ có khả năng sáng tạo và là nguồn cảm hứng lớn nhất trong lối chơi của Costa Rica. Do đó, Bryan Ruiz cũng chính là niềm hy vọng lớn nhất cho khả năng xuyên thủng mảnh lưới đối thủ của Costa Rica tại kỳ World Cup lần này.
Tiếp tục viết nên câu chuyện “cổ tích”
Tại buổi bốc thăm chia bảng VCK 2018, một lần nữa Costa Rica đã không gặp may khi họ phải rơi vào bảng E – một trong hai bảng đấu được đánh giá là “tử thần” trên đất Nga. Tại đây, Costa Rica phải chạm trán với Brazil, Thụy Sỹ và Serbia. Nếu như Brazil có sức mạnh vượt trội và được đánh giá cao nhất ở ngôi vị đầu bảng, thì hai đối thủ còn lại là Serbia và Thụy Sỹ cũng sở hữu tiềm lực mạnh hơn hẳn so với Costa Rica.
Costa Rica sẽ gặp khó khăn lớn trong chiến dịch vòng bảng. Tuy nhiên, đừng quên rằng Costa Rica đã từng đứng trên “đầu” của những Italia, Anh và Uruguay ở World Cup 2014. Do vậy, thầy trò HLV Oscar Ramirez hoàn toàn có thể tự tin vào cơ hội của mình và một lần nữa viết nên câu chuyện cổ tích của làng túc cầu thế giới.
