Có một sự thật khắc nghiêt đó là không phải cứ sở hữu đội hình xuất sắc là có thể vô địch Châu Âu, bởi hành trình chinh phục ngôi vương còn có rất nhiều điều chi phối. 10 đội hình giỏi nhưng không thể chinh phục Champions League dưới đây chính là minh chứng rõ ràng nhất.
ARSENAL, 2003/04
Arsenal mùa giải 2003/04 sở hữu đội hình bất bại đáng xem nhất lịch sử. Với những Sol Campbell, Kolo Toure, Ashley Cole, Patrick Viera, Dennis Bergkamp, Thierry Henry… đã vô địch Ngoại hạng Anh mà không thua trận nào. Tuy nhiên tại Champions League, đội bóng thành London phải dừng bước ở tứ kết khi để thua chung cuộc 2-3 trước gã hàng xóm Chelsea. Năm đó, Porto của Mourinho đăng quang ngôi vô địch hạ Monaco bằng 3 bàn không gỡ.
CHELSEA, 2004/05
Sau khi vô địch Champions League cùng Porto, Mourinho được mời đến Anh để dẫn dắt Chelsea. Ông ngay lập tức gây ấn tượng khi chỉ để thua 1 trận duy nhất suốt cả mùa giải Ngoại hạng Anh, trước Man City. Vô địch nước Anh với chiến tích ấn tượng, đội hình gồm những Petr Čech, Frank Lampard, Ricardo Carvalho, Claude Makélélé, Didier Drogba, Arjen Robben, Wayne Bridge… lại phải dừng bước trước Liverpool ở bán kết Champions League. Chính đối thủ này đã lên ngôi vô địch châu Âu năm đó nhờ đánh bại AC Milan.
JUVENTUS, 1996-1999
Những NHM Juventus truyền tai nhau rằng, đội bóng của họ đang phải chịu lời nguyền trong các trận chung kết Champions League. Họ là đội lọt vào đến trận chung kết nhiều thứ 4 sau Real (16 lần), Milan (11 lần) và Bayern Munich (10 lần) nhưng lại là đội về nhì nhiều nhất giải đấu với 7 lần.
3 mùa giải liên tiếp kể từ sau chiến công vô địch châu Âu mùa giải 1995/96, Juventus có thêm 2 lần nữa lọt vào đến chung kết nhưng phải ra về với nỗi thất vọng. Lần thứ nhất vào năm 1997, đội hình cho Antonio Conte làm thủ quân đã bị Dortmund đánh bại bằng tỷ số 3-1. Lần thứ 2 vào năm 1998, họ bị Real của Zidane cướp mất cúp bạc. Nói về điều này, cựu danh thủ Predrag Mijatovic từng lên tiếng chê bai: “Juventus hay đấy, nhưng cũng chỉ là kẻ thua cuộc”. Và cũng kể từ đó đến nay, Bà đầm già có thêm 3 lần bước vào trận đấu cuối cùng nữa nhưng vẫn không thể vô địch. Thậm chí ở mùa giải 2017, Juventus còn không thua bất kỳ trận nào trước khi đối đầu với Real và bị đối thủ này hạ gục ở chung kết.
ATLETICO MADRID, 2013/14 VÀ 2015/16
Kể từ ngày chuyển đến dẫn dắt Atletico cuối năm 2011, Simeone đã tạo nên một cuộc cách mạng cho đội bóng thành Madrid. Ông biến một đội bóng đứng thứ 7 La Liga và bị loại khỏi Europa League trở thành ứng cử viên vô địch Champions League. Mùa giải 2013/14, Atletico đánh bại sự thống trị của 2 đế chế Real và Barca để lên ngôi vô địch La Liga. Cũng trong năm đó, họ cùng với Real mang chung kết Champions League về thành Madrid. Nếu không có bàn thắng bất ngờ của Ramos ở phút thứ 90+3, chức vô địch có lẽ đã thuộc về thầy trò ông Simeone với bàn thắng sớm ở phút 36. Atletico mất tinh thần và để đối thủ ghi liền 3 bàn trong hiệp phụ, để rồi đứng nhìn gã hàng xóm nâng cúp ăn mừng. Sau lần tuột mất chức vô địch châu Âu đó, Simeone và các học một lần nữa bước vào trận chung kết để chứng minh rằng họ không phải là đội bóng 1 mùa. Lại đối đầu với Real nhưng lần này họ ra về sau loạt luân lưu cân não. Đó chính là bằng chứng của câu “oan gia ngõ hẹp”. Để trả thù cho 2 lần thua đau đó, Atletico đã đánh bại Real ở Siêu cúp châu Âu 2017/18 sau khi vô địch Europa League.
VALENCIA, 1999-2001
Giai đoạn 1999-2001, Valencia bùng nổ và trở thành thế lực đáng gờm ở cả quốc nội lẫn châu lục. Trong hai mùa giải liên tiếp dưới sự dẫn dắt của HLV Hector Cuper, bầy Dơi đều có chiến dịch Champions League ấn tượng. Mùa giải 1999/2000, Valencia dẫn đầu bảng F – nơi có sự hiện diện của Bayern Munich, đánh bại nhà vô địch Serie A Lazio ở vòng tứ kết, hạ Barca ở bán kết và chỉ chịu khuất phục trước Real. Mùa giải tiếp sau đó, Hector và các học trò tiếp tục ôm giấc mơ Champions League. Họ chỉ chịu thua Bayern trên chấm luân lưu.
