Vòng bảng AFF Cup 2018 đã kết thúc với 4 lượt trận kéo dài trong 2 tuần. Chỉ ở những trận đấu cuối cùng, chúng ta mới xác định được 4 đội bóng giành quyền vào bán kết với những chiến thắng cách biệt. Trang chủ AFF Cup đã lựa chọn ra 5 cái tên xuất sắc nhất lượt đấu này.
1) Nguyễn Quang Hải (Việt Nam)
Trong trận đấu cuối cùng gặp ĐT Campuchia trên SVĐ Hàng Đẫy, ĐT Việt Nam chỉ cần một trận hòa là cũng có vé vào vòng bán kết. HLV Park Hang-seo đã có tới 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát, tạo điều kiện có một số cầu thủ dự bị như Tiến Linh, Hồng Duy được ra sân thể hiện và cất một số trụ cột để dưỡng sức cho bán kết.
Ở trận đấu này, Quang Hải được trả lại đúng vị trí sở trường của anh và những gì trên sân cho thấy cầu thủ này đáng giá như thế nào. Anh chính là cầu thủ hoạt động tích cực nhất trên hàng công của tuyển Việt Nam, hầu như mọi pha lên bóng đều phải qua chân cầu thủ này. Quang Hải cũng điền tên mình lên bảng tỉ số sau một pha đánh biên thần tốc của Hồng Duy.
2) Mohamadou Sumareh (Malaysia)
Sau khi phải nhận những chỉ trích cho những màn trình diễn thiếu hiệu quả trong những trận đấu trước đó, Mohamadou Sumareh của ĐT Malaysia xứng đáng nhận được sự tin tưởng sau khi thể hiện được tầm quan trọng trong trận đấu của mình.
Liên kết tốt với hậu vệ phải Syahmi Safari, Sumareh liên tục trở thành mối lo ngại đối với hàng phòng ngự của Myanmar và cú đá dội xà ngàng của anh đã đập ngược trở lại và đem đến bàn mở tỉ số của Norshahrul Idlan Talaha. Vẫn còn những khoảnh khắc Sumareh để mất quyền kiểm soát bóng một cách hớ hênh nhưng, từ cách anh ta liên tục hỗ trợ khi Harimau Malaya co về phòng thủ, thái độ thi đấu và phối hợp của anh là điều khỏi phải bàn.
3) Patrick Reichelt (Philippines)
Với một thế trận thận trọng trên sân Gelora Bung Karno, Philippines và Indonesia đã hòa không bàn thắng trong một trận đấu đầy bế tắc.
Patrick Reichelt là một trong số ít những cầu thủ tỏa sáng trong suốt 90 phút khi luôn tìm cách để đội bóng của mình tiến lên phía trước và tạo ra một số pha bóng nguy hiểm trên hàng công.
Đặc biệt là sau khi đội trưởng Phil Younghusband bị chấn thương trong hiệp một, Reichelt đã liên tục đón những đường bóng, phân phối cho các đồng đội và tiếp tục lăn xả đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
4) Hassan Sunny (Singapore)
Sau khi bỏ lỡ chức vô địch AFF Cup cuối cùng của Singapore vào năm 2012 do chấn thương, Hassan lại một lần nữa phải nếm trái đắng – trong giải đấu thứ ba liên tiếp – với màn trình diễn đáng ngưỡng mộ nhưng vẫn bị loại ở vòng bảng.
Anh đã thi đấu khá tốt và tập trung trong suốt giải đấu nhưng chỉ thực sự tỏa sáng khi Những Chú sư tử bị Thái Lan vây hãm. Anh đã tạo ra một pha cản phá tuyệt vời trước Adisak Kraisorn trong hiệp đấu đầu tiên và cũng tạo ra một số pha truy cản thông minh trong hiệp hai.
5) Sanrawat Dechmitr (Thái Lan)
Rõ ràng là tất cả những lời bàn tán trước trận đấu đều cho thấy Singapore biết ai là cầu thủ chủ chốt của Thái Lan. Tuy nhiên, họ cũng cần phải biết ai là người có thể truy cản và thực sự vô hiệu hóa được anh.
Trong ngày Chủ Nhật, không ai có thể ngăn cản Sanrawat Dechmitr và cái chân trái ma thuật của anh. Anh là trung tâm của mọi pha bóng đẹp mà Thái Lan tạo ra và – với sự hiệu quả này – HLV Milovan Rajevac sẽ không thể loại anh khỏi đội hình Bầy Voi tham dự Asian Cup 2019 vào tháng Một tới.
